L’art de la courbure du bois

VARESE, BAPTISTERE DE VELATE 17.10.2020 / 01.11.2020

Deuxième étape de « Immaginari », le programme culturel de Beautiful Varese International Association dédié aux interconnexions entre l’art et la science, l’exposition « Thonet, la révolution du bois courbé » présente pour la première fois à Varese une sélection de chaises rares et d’autres objets produits entre le milieu du XIXe siècle et 1904 par la firme allemande Thonet. L’exposition, organisée par Carla Tocchetti, est réalisée grâce à un prêt de la famille De Bortoli, et divisée en un programme d’exposition et documentaire qui permet de toucher du doigt la naissance d’une technique innovante, la courbure du bois massif que Michael Thonet perfectionne dans les années 50 du XIXe siècle, et qui ouvre la voie à la fabrication de chaises en série.

Led Thonet devinrent bientôt les sièges de prédilection de la nouvelle bourgeoisie d’Europe centrale, cultivée et raffinée, qui s’amusait dans des moments de pause et de convivialité dans les bistrots, alimentant un nouveau marché florissant, celui du mobilier de collectivité. Grâce aux expérimentations de la technique de courbure du bois à la vapeur, testées dans divers prototypes, la société Thonet, qui avait rapidement transféré son petit siège social sur la rive du Rhin près de Coblence dans les impressionnantes usines situées dans la capitale de l’empire austro-hongrois, s’affirme en tant que fabricant capable de réaliser à grande échelle non seulement des chaises, mais aussi de petits meubles. Le processus de la courbure fascine les différentes âmes du Nouveau Style, intégrant les formes sinueuses souhaitées par les amateurs de l’Art Nouveau floral avec la solidité équilibrée favorisée par les amateurs de la variante austro-hongroise Jugendstil. En réalité, la technique mise au point par Thonet était déjà connue dans l’Antiquité et c’est la même qui est encore utilisée aujourd’hui : elle était basée sur l’observation que les fibres externes d’un morceau de bois, soumises à des courbures avec une forte tension, peuvent se briser en éclats ; tandis que celles qui comprimées, du côté opposé, résistent davantage. À l’aide de vapeur, Thonet bloquait les extrémités de la pièce sur un gabarit en métal afin qu’elle ne puisse pas trop se dilater.
Ainsi, même lors de la courbure la plus aiguë, les fibres externes étaient comprimées et ne se déchiraient pas. Le bois était ensuite rigidifié en forme grâce à un séchage approprié.

Sedia Élite expose ses modèles

Depuis plus de 40 ans, le bois courbé est la passion qui lie notre famille au monde du meuble.
Vers la fin des années 70, c’est notre père, intrigué, quand il n’a pas encore trente ans, qui s’est consacré pendant plusieurs mois à l’étude du style Thonet et de ses méthodes de fabrication.

À l’époque, il n’y avait pas de mentors, d’enseignants, de manuels ou de vidéos à partir desquels extrapoler l’art. Il fit fabriquer par le forgeron local le premier moule en fer, puis il acheta un chauffe-eau et une chaudière. Il fit fabriquer par le forgeron local le premier moule en fer, puis il acheta un chauffe-eau et une chaudière. Et ainsi, dans un petit hangar de la province frioulane, jusqu’alors à forte traction paysanne, il s’est efforcé avec l’humilité et la ténacité de quelqu’un qui sait qu’il est en train d’apprendre quelque chose d’important, de courber des tréfilés en bois. Il y eut plusieurs mois de tentatives et d’erreurs. Puis, petit à petit, il mit au point chaque détail.
Il comprit comment sélectionner le meilleur hêtre à veinure droite et avec le bon pourcentage d’humidité, il identifia la température parfaite pour ramollir le bois et le rendre utilisable, il apprit les bons moments de chaque micro-phase. Surtout, il comprit combien de force il devait y mettre, lorsqu’il insérait le tréfilé en bois dans le moule en fer, il l’assurait à la poignée et le courbait manuellement, une pièce à la fois.

Tout cela jusqu’à obtenir un résultat parfait.

Nous tenons à souligner que chacune de nos chaises réalisées avec des techniques traditionnelles a un temps de fabrication d’environ huit heures et nécessite l’intervention de cinq spécialistes différents. Dans un monde qui va de plus en plus vite, où le temps a un coût croissant et où la production en série est réalisée grâce à des machines, ce qui limite l’intervention humaine à un simple clavier d’ordinateur, nous avons décidé de continuer à croire en la beauté, en l’unicité et la solidité d’un travail artisanal réalisé à la main. Nous sommes sûrs que tout cela sera encore apprécié au fil des années par un public plus attentif et plus préparé.

Daiana et Valentina Di Gaspero
Deuxième génération de Sedia Élite